En la fase prevía otra vez el CSKA volvió a quedar eliminado a las primeras de cambio, el resto de los grandes no pierden su cita anual con la copa de Europa. El Cantu tras varios años fuera vuelve a la primera linea europea y tanto el Benfica como el Guildford se cuelan en la élite.
En los dieciseisavos
El Limoges como campeón, el Real Madrid, la Virtus de Bolonia y el Olympiacos estuvieron exentos
El Barcelona eliminó al Minsk
El Pau Orthez eliminó al Rabotnicki
El Joventut eliminó al Broceni
El Guildford eliminó al Galil Elyon
La Benetton eliminó al Praga
El Maes Pils eliminó al Split
La Cibona eliminó al UKJ Suba
El Benfica eliminó al Smelt Olimpija
El Bayern Leverkusen eliminó al EBBC
El Efes Pilsen eliminó al Zalgiris Kaunas
El Panathinaikos eliminó al Levski
Tras los cruces en el grupo A el Olympiacos terminó como líder destacado. El Real Madrid y el Limoges lucharon mano a mano por la segunda plaza. El Barcelona terminó cuarto, última plaza para el playoff. Aunque realmente sufrió mucho ante el equipo revelación Maes Pils y ante la Benetton que hasta la última jornada tuvieron opciones.
GRUPO A
1. OLYMPIACOS (11-3)
2. REAL MADRID (9-5)
3. LIMOGES (9-5)
4. BARCELONA (8-6)
5. MAES PILS (8-6)
6. BENETTON (7-7)
7. BAYERN LEVERKUSEN (4-10)
8. GUILDFORD (0-14)
En el grupo B la igualdad fue tremenda, entre el primero y el quinto al final solo hubo una victoria de ventaja y con un (9-5) de balance empataron cuatro equipos. El Efes Pilsen terminó lider, Panathinaikos, Joventut y Virtus Bolonia completaron el playoff. La Cibona quedó fuera por culpa de los average.
GRUPO B
1. EFES PILSEN (10-4)
2. PANATHINAIKOS (9-5)
3. JOVENTUT (9-5)
4. VIRTUS BOLONIA (9-5)
5. CIBONA (9-5)
6. BENFICA (5-9)
7. PAU ORTHEZ (3-11)
8. CANTU (2-12)
Tras una apasionante liga regular los cruces del playoff quedaron de la siguiente manera: La VIRTUS BOLONIA contra el OLYMPIACOS, el JOVENTUT contra el REAL MADRID, el BARCELONA contra el EFES PILSEN y el LIMOGES contra el PANATHINAIKOS.
PLAYOFF
VIRTUS BOLONIA VS OLYMPIACOS (1-2)
(77-64); (89-69); (65-62)
JOVENTUT VS REAL MADRID (2-0)
(88-69); (67-71)
BARCELONA VS EFES PILSEN (2-1)
(54-50); (73-64); (62-76)
LIMOGES VS PANATHINAIKOS (1-2)
(75-68); (59-48); (87-73)
La final four se celebró este año en Tel Aviv y nos deparó un apasionante doble derbi hispano-heleno. Por un lado el Joventut se enfrentó al Barcelona y por el otro el Olympiacos contra el Panathinaikos, un duelo que sería el principio de un rivalidad casi eterna. Pasase lo que pasase la final se la jugaría un equipo catalán contra un griego.
La semifinal española se la lleva el Joventut. Dos años después los verdinegros vuelven a una final. El Barcelona con un gran Epi en ataque y con Massenburg marcando un alto nivel defensivo dominaron el marcador hasta el comienzo de la segunda mitad. A partir de ahi el Joventut se adueñó del juego, Tomas Jofresa saliendo desde el banquillo y Villacampa anotaban con gran facilidad y el tridende interiore Smith, Thompson y Ferrán también fue determinante.
JOVENTUT 79
*R.Jofresa - 3p, 4r.
*Villacampa - 20p, 5r.
*Smith - 11p, 11r.
*Thompson - 12p, 6r.
*Martinez - 12p, 8r.
T.Jofresa - 21p, 2br.
Morales - 0p, 4r.
Perez - 0p.
Albert - 0p, 1r.
Corrales - 0p.
BARCELONA 65
*Montero - 5p, 4r.
*Epi - 23p, 4a.
*Jimenez - 3p, 5r.
*Roberts - 7p, 6r.
*Massenburg - 10p, 12r.
Crespo - 5p, 2br.
Galilea - 5p, 1a.
Andreu - 3p, 3r.
Diez - 2p.
Alemany - 2p, 1r.
La semifinal griega fue mucho más igualada y solo en el tramo final se decantó del lado del Olympiacos. Fue una verdadera batalla entre dos equipos que a partir de este duelo se enfrentaran muchas veces. Los rojos pivotaron su juego en sus dos mega estrellas Paspalj-Tarpley, también con una gran labor de Sigalas por fuera y Fassoulas por dentro. El Panathinaikos ante esto no se echó atrás gracias al partidazo de Volkov y a un Vrankovic que por momentos dominó las zonas. Echaron de menos algo más de aportación de un Gallis cada vez más veterano.
OLYMPIACOS 77
*Bakatsias - 0p, 1a.
*Sigalas - 15p, 3r.
*Paspalj - 22p, 8r.
*Tarpley - 21p, 11r.
*Fassoulas - 13p, 8r.
Tomic - 6p, 2a.
Stamatis - 0p.
Kambouris - 0p, 1r.
Nakic - 0p.
PANATHINAIKOS 72
*Patavoukas - 7p, 2a.
*Gallis - 8p, 1r.
*Ekonomou - 3p, 3r.
*Volkov - 32p, 7r.
*Vrankovic - 11p, 16r.
Miriounis - 6p, 2r.
Georgikopoulos - 3p.
Alvertis - 2p, 2r.
Gekos - 0p.
Durante todo el partido hubo una
gran igualdad entre Joventut y Olympiakós, con constantes alternativas en el
marcador. El conjunto griego empezó muy mal en ataque, fallando nueve de sus
diez primeros lanzamientos, lo que permitió a la Penya tomar la delantera
(9-4, min. 4), pese a que los jugadores verdinegros también se mostraban
bastante erráticos en el tiro. Si el conjunto de Giannis Ioannidis logró que
sus rivales no se despegaran demasiado en estos compases iniciales del partido
fue sobre todo gracias al poder de su trío interior Paspalj-Fassoulas-Tarpley,
que capturó hasta diez rebotes ofensivos en el primer tiempo para dar a su
equipo segundas opciones de lanzamiento. Por parte del Joventut, sus problemas
radicaban en la escasa aportación de sus aleros, con Villacampa perfectamente
marcado por un especialista defensivo como Sigalas (el capitán verdinegro
apenas pudo lanzar una vez a canasta) y el hispano-norteamericano Mike Smith
con únicamente tres puntos anotados en la primera mitad (un triple en el último
segundo que empataba el partido a 39). A medida que el juego interior del
Olympiakós se iba imponiendo en la zona, el conjunto griego comenzó a adquirir
sus primeras ventajas. Coincidiendo con la ausencia de Villacampa en pista y
dos balones perdidos de forma consecutiva por los hermanos Jofresa, el conjunto
de El Pireo logró abrir una importante brecha de ocho puntos (16-24, min. 13),
aunque la vuelta a pista de un Villacampa más entonado acercó a su equipo en el
marcador (32-33), para acabar el primer tiempo con empate a 39 gracias al
anteriormente mencionado triple de Mike Smith.
Al comienzo del segundo tiempo,
Villacampa volvió a situar al Joventut por delante (41-39), y a partir de ese
momento las alternativas se sucedieron en el marcador, con ligeras ventajas de
uno y otro. A falta de 6’44’’, el Olympiakós logró situarse cinco puntos arriba
(52-57), lo cual, visto lo tremendamente defensivo y trabado del partido,
parecía una renta casi definitiva para asegurar la victoria. Sin embargo, el
partido aún estaba abierto, dados los continuos ataques fallidos de uno y otro
equipo: si bien la Penya
estuvo más de cuatro minutos sin anotar un solo punto (desde un 52-53 a falta de 8’20’’ hasta un
53-57 a
falta de 4’09’’), el conjunto griego no le fue a la zaga, y apenas pudo anotar
un tiro libre… ¡¡¡en los últimos ocho minutos de partido!!! Paspalj, que había
sido el mejor de su equipo en la primera mitad con 15 puntos, no volvió a
anotar en toda la segunda parte.
Cuando el partido entró en su
fase decisiva, los fallos se sucedieron por parte de ambos conjuntos. Tras unos
minutos en los que el marcador no se movió, un triple de Villacampa a falta de
2’02’’ sirvió para dar esperanza a su equipo (56-57). Tras un ataque fallido
del Olympiakós, Corny Thompson anotó un nuevo triple a 18 segundos del final
que parecía el de la victoria (59-57). A falta de 4,8 segundos, Mike Smith comete
falta personal sobre Paspalj. El alero serbio —visiblemente fatigado y
desmoralizado tras una nefasta segunda mitad— falla el primer tiro libre del
“1+1” , y
por el rebote luchan una infinidad de manos. A todo esto, el tiempo parece no
transcurrir. Cuando Rafael Jofresa consigue hacerse con el balón, lo lanza sin
control hacia delante pensando que el partido había acabado, pero la mesa de
anotadores, en un error imperdonable, olvida poner de nuevo en marcha el
cronómetro tras el tiro libre de Paspalj, algo que finalmente ocurre cuatro
segundos más tarde, lo que permite al conjunto griego lanzar hasta tres veces
más a canasta para lograr la victoria (un triple de Tomić con el reloj parado)
o forzar la prórroga (con tiros de Paspalj y Tarpley). Finalmente suena la
bocina y el partido concluye entre la alegría indescriptible de los jugadores
de la Penya ,
que se abrazan y lloran sobre la pista. Badalona, en esos instantes, era una
ciudad enloquecida en la que todo el mundo saltaba a la calle para celebrar la
victoria de su equipo.
JOVENTUT 59
*R.Jofresa - 4p, 3r, 2br.
*Villacampa - 16p, 4r.
*Smith - 6p, 10r, 2br.
*Thompson - 9p, 4r, 1a.
*Martinez - 17p, 10r.
T.Jofresa - 5p, 1br.
Morales - 2p, 2r.
OLYMPIACOS 57
*Bakatsias - 2p, 1r.
*Sigalas - 14p, 3r, 1t.
*Paspalj - 15p, 6r.
*Tarpley - 12p, 14r, 2t.
*Fassoulas - 2p, 10r, 4t.
Tomic - 10p, 1r, 1a.
Stamatis - 0p.
Tarlac - 2p, 2r.
